Enquanto o sete vezes vencedor de Grandes Voltas se aproxima da aposentadoria, sua carreira permanece marcada por escândalos no ciclismo, um palmarès limitado e o surgimento de novas lendas.
Merckx, Pogačar, Hinault, LeMond, Coppi, Induráin. Esses são alguns dos nomes que vêm à mente quando se pergunta quem é o maior ciclista de todos os tempos. Chris Froome, que provavelmente se aposentará após a temporada de 2025, raramente aparece nessas listas—e talvez isso seja compreensível.
Ainda assim, seria um erro ignorar o lugar de Froome entre os maiores especialistas em Grandes Voltas da história do ciclismo.
O britânico de 39 anos dominou as principais provas de etapas por grande parte da década de 2010, vencendo quatro Tours de France, duas Vueltas a España e um Giro d’Italia. Froome também venceu três vezes o Critérium du Dauphiné e foi eleito o melhor ciclista do ano pelo Vélod’Or em três ocasiões.
No entanto, o legado de Froome é mais complicado. Seu foco nas Grandes Voltas veio à custa de um palmarès mais versátil, sua ascensão coincidiu com escândalos de doping no ciclismo, e o declínio em sua carreira tardia abafou o brilho de suas conquistas na memória coletiva do esporte. Então, onde Froome realmente se encaixa no panteão dos grandes do ciclismo? Talvez seja a combinação desses fatores—e outros—que o mantêm à margem dessa discussão.
Um campeão ofuscado pelo momento mais sombrio do ciclismo
Embora a primeira vitória de Froome em uma classificação geral tenha ocorrido em 2011, foi na Vuelta a España, facilmente a menos prestigiada das Grandes Voltas. Dois anos depois, no entanto, Froome conquistou a maior de todas as corridas ao vestir a camisa amarela no Tour de France de 2013.
Porém, apenas alguns meses antes dessa vitória, Lance Armstrong confessou à Oprah Winfrey que havia trapaceado. Na época da primeira vitória de Froome no Tour, e possivelmente ao longo das três seguintes (2015, 2016 e 2017), o ciclismo vivia um de seus momentos mais baixos.
O impacto da decisão da USADA em 2012, que retirou os resultados de Armstrong e o baniu do esporte, e as revelações que se seguiram, reduziram o interesse pelo ciclismo a um ponto crítico enquanto a carreira de Froome atingia seu auge.
Talvez isso explique por que não nos lembramos de quão grande Froome realmente foi: simplesmente não estávamos prestando atenção.
O legado de Froome também é complicado por um resultado adverso para salbutamol na Vuelta a España de 2017. Embora tenha sido absolvido pela UCI em 2018, os meses de escrutínio lançaram uma sombra sobre sua carreira em um momento em que o ciclismo ainda reconstruía sua reputação pós-Lance Armstrong.
A controvérsia reacendeu críticas à Team Sky, que se posicionava como símbolo de desempenho limpo, mas enfrentava acusações como o escândalo do “Jiffy bag” envolvendo Bradley Wiggins. Enquanto Froome manteve sua inocência e continuou competindo, o incidente exemplificou os problemas de confiança persistentes na equipe e no esporte, complicando ainda mais a lembrança de seu domínio.
Um especialista, mas não uma estrela versátil
Chris Froome é, sem dúvida, um dos maiores ciclistas de classificação geral que o esporte já viu. Ele é apenas um dos sete homens a vencer as três Grandes Voltas. No entanto, fora do Tour, Vuelta e Giro, seus principais triunfos incluem três vitórias no Critérium du Dauphiné, uma prova considerada um “aquecimento” para o Tour.
Froome nunca venceu Paris-Roubaix nem o Tour de Flandres. Na verdade, ele nunca venceu uma Clássica, algo compreensível, dado seu foco em Grandes Voltas. Mas, ao olhar para os nomes na lista dos maiores de todos os tempos, vemos uma vasta gama de vitórias em corridas como Il Lombardia, Liège-Bastogne-Liège, o Campeonato Mundial, Gent-Wevelgem, Paris-Roubaix, entre outras. Froome compartilha com Miguel Induráin a distinção de não ter um triunfo expressivo em uma corrida de um dia.
O acidente que mudou tudo
Durante o treinamento para o Critérium du Dauphiné de 2019, Froome sofreu um grave acidente que resultou em fraturas no quadril, fêmur e várias costelas. O incidente ocorreu durante o reconhecimento de uma etapa de contrarrelógio em Roanne, França. Descendo em alta velocidade, ele perdeu o controle após uma rajada de vento e colidiu com uma parede a cerca de 54 km/h.
Quando voltou a competir, em 2020, Froome, então com 35 anos, já não era o mesmo. No ano seguinte, ele deixou a INEOS Grenadiers, uma das equipes mais poderosas do ciclismo, para ingressar na Israel-Premier Tech, uma equipe menor. Em 2021, participou de apenas doze corridas e terminou o Tour de France em 133º lugar.
Nas temporadas seguintes, seus resultados foram igualmente modestos, com sua melhor colocação sendo 27º no Tour de Ruanda de 2023.
Infelizmente, parece que a lendária carreira de Froome está terminando de forma discreta, um contraste marcante com a despedida triunfante que vimos recentemente com Mark Cavendish.
Correndo na sombra de uma nova lenda
Nos últimos anos da carreira de Froome, algo notável aconteceu: surgiu um jovem que rapidamente se tornou talvez o maior ciclista de todos os tempos. Tadej Pogačar, com seu meteórico sucesso, tem definido as últimas quatro temporadas, vencendo praticamente todas as provas importantes.
Com a ascensão de Pogačar ao status de lenda, tem sido quase impossível qualquer outra narrativa ganhar destaque.
Ainda é incerto se as últimas corridas de Froome em 2025 proporcionarão uma despedida digna. Mas, independentemente de como sua carreira termine, seu domínio nas corridas mais difíceis do ciclismo garante a ele um lugar entre os grandes especialistas em Grandes Voltas—um legado que merece ser lembrado, mesmo que não figure no topo da lista de todos os tempos.
