O bicampeão mundial júnior de pista desponta como um dos maiores nomes da Visma-Lease a Bike e promete ser uma das futuras superestrelas do ciclismo britânico.
Matthew Brennan vinha acumulando vitórias, tendo conquistado três corridas consecutivas – inclusive o GP Denain, que chamou a atenção do mundo do ciclismo. Contudo, após sua última vitória com a Visma-Lease a Bike, o jovem de 19 anos recebeu uma ligação que o deixou perplexo.
"Foi uma ligação inusitada: me perguntaram, 'Matthew Brennan, você pode correr a Volta a Catalunya? Você vai substituir o Jonas'. E eu pensei: 'Jonas? Pessoal, eu não sou um escalador!'"
Embora Brennan não se destaque em subidas, assim como Jonas Vingegaard – o ciclista que ele substituiu em Catalunya – seu perfil vencedor e consistente é evidente. O recém-chegado ao profissionalismo aceitou o convite para substituir o bicampeão do Tour de France e sagrou-se vencedor na primeira etapa da corrida catalã, somando quatro vitórias consecutivas.
"Minha primeira vitória no WorldTour foi incrível e algo que jamais esquecerei", afirmou após o triunfo. Segundo quem o conhece, o sucesso em Sant Feliu de Guíxols é apenas o começo; o mundo do ciclismo precisará se acostumar com o nome de Matthew Brennan.
Um Talento que Surpreende
Natural de Darlington, no nordeste da Inglaterra, Brennan iniciou sua carreira no Stockton Wheelers, o maior clube de ciclismo de sua região. Em seguida, evoluiu no programa júnior de pista da Grã-Bretanha e na equipe Fensham Howes-MAS Design, comandada por Giles – pai do renomado Tom Pidcock.
Em 2023, enquanto brilhava nos A-levels, Robbert de Groot, chefe de desenvolvimento da Visma-Lease a Bike, notou o potencial do jovem de cabelos loiros. "Vimos aptidão para provas contra-relógio curtas, sprints em grupo após corridas intensas e, possivelmente, para clássicas", revelou o holandês à Rouleur, e prontamente o contratou por dois anos.
O plano para o desenvolvimento de Brennan era simples e direto. "Nossa estratégia era: 'Ok, Matthew Brennan, vamos trabalhar por dois anos para aprimorar seu desempenho e construir sua carreira profissional'.
Apresentamos nossas metodologias de treinamento, nutrição, desenvolvimento mental e pessoal, além das táticas de corrida. O assunto salário foi secundário – era mais uma mesada, já que nosso foco era o desenvolvimento dele após concluir os estudos."
Surpresas e Explosão de Talentos
Na primeira reunião da equipe para a temporada de 2024, Brennan deixou todos boquiabertos. "Durante os exercícios, meus colegas e eu exclamamos: 'Não podemos estar vendo aquilo mesmo!' Após alguns testes realizados no acampamento de dezembro, a incredulidade se repetiu: 'Será que é mesmo o que pensamos que vimos?'"
De Groot explicou que o que impressionava era a combinação da capacidade física de Brennan com sua postura – ele pedala com eficiência, descansa de forma adequada e faz as perguntas certas. "Em janeiro, foi a terceira vez que ele nos surpreendeu."
Sua estreia na equipe de desenvolvimento da Visma, na Croácia, no Trofej Umag, foi marcada por uma vitória, seguida por outra conquista apenas quatro dias depois. "O mesmo aconteceu com Olav Kooij – percebemos que ele seria bem acima da média."
Poucos meses depois, com apenas 18 anos, Brennan estreou na equipe principal da Visma, terminando em terceiro no Circuito da Valônia, compartilhando o pódio com o vencedor Arnaud De Lie. Em seguida, brilhou novamente pelo WorldTour no Rund um Köln.
Em uma manhã de maio, seu agente Andrew McQuaid o acordou às 7h: "Eu fiquei pensando, o que ele quer tão cedo?" Brennan recordou: "Ele disse: 'A Visma quer você na equipe do WorldTour. O que acha?' E, claro, eu aceitei."
Ainda em Fase de Experimentação
Ciente de que possui um diamante em seu pelotão, a Visma apostou em Brennan com um contrato de três anos e um plano meticuloso para extrair o melhor dele. Sua estreia como profissional foi explosiva: além de conquistar o segundo lugar na primeira etapa do Tour Down Under, ele somou quatro vitórias consecutivas – duas delas disputadas pela equipe de desenvolvimento.
"Recentemente, perguntei a ele como lidava com o estresse e a pressão da exposição, e ele respondeu: 'Não sinto muita diferença, é igual a sair de casa em Darlington!'"
Apesar de ainda não completar 20 anos (seus 20 só serão em agosto), Brennan vive momentos de puro encantamento com sua carreira. "É um privilégio imenso competir com grandes nomes e fazer parte do pelotão", comentou após sua vitória no norte da Espanha, demonstrando uma leve incredulidade diante do sucesso.
No dia seguinte, terminou em segundo em um sprint apertado, perdendo apenas para o compatriota Ethan Vernon. "Senti um pouco as dificuldades nas subidas, mas é maravilhoso ter o apoio do Sepp Kuss. Isso faz toda a diferença", ressaltou.
O excelente desempenho de Brennan não passou despercebido e já alterou os planos da Visma para ele. "Provavelmente, ele não disputará mais corridas de nível .2, apenas eventos do WorldTour e ProSeries", afirmou De Groot.
"Embora Catalunya não estivesse no calendário dele, a desistência do Jonas nos levou a testar o nível do Matthew Brennan – e o teste foi um sucesso. Não faz sentido ter um ciclista com uma vitória no WorldTour e dois segundos em corridas .2. Portanto, ele fará o Tour de Romandie, o Tour da Noruega e os Campeonatos Nacionais antes de um recesso no verão."
"De certa forma, ainda estamos em fase de tentativa e erro. Precisamos descobrir qual resultado esperar dele em corridas como a Romandie e se ele pode atuar como um dominó de alto nível para apoiar seus companheiros em determinadas provas. Mas não há dúvida de que temos alguém com um talento especial para sprints finais e disputas intensas."
Comparações e Identidade Própria
Embora suas vitórias naturalmente levem os britânicos a questionarem se um sucessor de Mark Cavendish foi encontrado, De Groot minimiza essas comparações. "Basta analisar os resultados dele para perceber que não há sentido: Cav nunca venceu um sprint em subida após 3.000 metros de escalada, ao contrário do que Matthew Brennan fez em Catalunya.
Como sprinter puro, ainda tenho algumas reservas – não por conta de suas qualidades, mas por ele pesar 67,5 kg; ele até caberia no bolso traseiro do Jonathan Milan! Contudo, dependendo do percurso, ele pode sim brilhar em sprints em grupo. Mark Cavendish foi um ciclista de outra era, totalmente distinto, e não quero fazer comparações, pois Matthew Brennan é único."
Sem dúvida, o nome dele promete marcar a história do ciclismo.
