Preocupantemente para seus rivais, o holandês afirma estar na melhor forma de sua carreira enquanto mira novos títulos na Tour of Flanders e Paris-Roubaix.
Enquanto a maioria dos ciclistas só pode sonhar em vencer Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel só precisa acordar, confirmar que a corrida de um dia com subidas está no card e sentir o cheiro de sangue.
No Milan-Sanremo, Pogačar fez de tudo – segundo suas próprias palavras e a de todos os observadores – mas van der Poel não só se equiparou a ele como, depois, o superou, vencendo num sprint na Via Roma contra Filippo Ganna e o esloveno.
Foi o segundo título de Sanremo do holandês em três anos, completando um hat-trick com a Alpecin-Deceuninck. Apenas seis ciclistas na história do esporte conquistaram mais Monuments do que van der Poel. Se Pogačar é o melhor de todos os tempos, van der Poel é, sem dúvida, o maior especialista em clássicas de sua geração – talvez até do século.
“Estou bastante emocionado porque a prova foi extremamente difícil, e é difícil acreditar que ganhei outro Monument novamente”, declarou van der Poel após a corrida.
“Para mim e para a equipe, isso é um constante desafio, algo que não devemos considerar garantido. Ganhar mais um Monument a cada ano é motivo de orgulho. Estou muito feliz e orgulhoso por vencer pela segunda vez; cada Monument é especial, mas este tem um significado extra pelo desenrolar da prova. A equipe foi incrível nos momentos cruciais – como sempre – e vencer três vezes seguidas é algo que talvez nunca tenha acontecido antes e, quem sabe, nunca mais aconteça. É algo para se valorizar.”
A carreira de van der Poel se entrelaça com a de Wout van Aert, seu arquirrival tanto no ciclocross quanto nas clássicas. Mas sua outra batalha, possivelmente ainda mais empolgante, é com Pogačar.
O sucesso de van der Poel contra o ciclista da UAE Team Emirates-XRG começou na Amstel Gold Race em 2019, quando Pogačar havia acabado de sair do U23 e era irreconhecível, e continuou na Strade Bianche (2021), Dwars door Vlaanderen (2022), Tour of Flanders (2022), Milan-Sanremo (2023), nos Campeonatos Mundiais (2023) e, novamente, em Sanremo, em 2025. Sete vezes ele o venceu, e apenas três vezes Pogačar conseguiu se impor.
“Tadej Pogačar é o rival de todos”, afirmou van der Poel.
“Se você o vence, ele também esteve perto da vitória – ele é sempre agressivo. Não é apenas um dos melhores ciclistas de clássicas, mas também um dos melhores em Grandes Voltas. É um talento de geração, e fico feliz em competir contra ele – e vencê-lo torna tudo ainda mais especial.”
Houve um momento no Poggio em que parecia que a resistência de van der Poel cederia, quando Pogačar parecia prestes a romper. Mas foi na Cipressa, quando a prova ganhou vida, que o holandês sentiu mais intensamente o esforço.
“Eu estava confiante de que conseguiria acompanhar no Poggio, mas a Cipressa foi mais difícil. Provavelmente para todos, se você observar o que aconteceu ali, o ritmo acelerado desde o início deixava claro que ele tentaria nos despistar. Em uma subida como o Poggio, é muito complicado lançar um ataque decisivo, então ele teve que acelerar tudo na Cipressa para formar esse grupo.”
Perto do final do Poggio, com a janela de oportunidade de Pogačar se estreitando, van der Poel tentou sua própria investida. “Eu realmente tentei partir sozinho”, comentou, “porque em um sprint como esse, depois de uma prova tão difícil, você nunca sabe.
Pogačar definitivamente não é devagar e Filippo é rápido no sprint; depois de uma corrida dessas, não é quem é mais veloz, mas quem é mais forte.”
De fato, quando a linha de chegada surgiu e os três guerreiros se avaliavam, foi van der Poel quem iniciou o sprint. “Surpreendi-o lançando meu sprint com 300 metros da meta. Todos presumem que sprints curtos são melhores para mim porque já funcionaram algumas vezes, mas eu sabia, desde o inverno, que poderia usar um sprint mais longo a meu favor.”
Restam apenas Liège-Bastogne-Liège (terceiro em 2024) e Il Lombardia (10º em 2020) para completar sua coleção de Monuments. Ele vai ajustar suas metas, perder peso para subir as grandes subidas ainda mais rápido?
“Não, vou me concentrar no que faço de melhor. Essas corridas são praticamente impossíveis de vencer no momento contra ciclistas como Tadej Pogačar e Remco Evenepoel. Talvez não sejam impossíveis, mas certamente a sorte tem que estar ao nosso favor. É melhor focar nas provas em que sou o melhor e tentar vencê-las o máximo possível.”
À medida que se aproximam as clássicas do norte da Europa – onde ele busca vencer o Paris-Roubaix pela terceira vez consecutiva e a Tour of Flanders pela quarta, um recorde – o sinal é claro: a fome de vitória de van der Poel não diminuiu e sua sede por mais ainda não foi saciada.
“Tentamos aproveitar esse momento um pouco mais do que antes, porque não é algo comum. Um dia isso vai acabar, então precisamos aproveitar enquanto dura.”
