"Eu fui um dos ciclistas que votaram para não começar": As subidas foram eliminadas da rota da Catalunya, complicando a disputa apertada entre Juan Ayuso e Primož Roglič.
Quinn Simmons conquistou sua primeira vitória em quase dois anos com uma pedalada confiante e agressiva neste sábado, abrindo um largo fôlego na sexta etapa da Volta a Catalunya.
O ex-campeão dos EUA integrou um pequeno grupo de ciclistas atacantes que se separou nos instantes finais de uma etapa majoritariamente neutralizada, lançando sua investida a pouco mais de 1 km da linha de chegada.
Com força, Quinn Simmons acelerou na rampa final e superou o rápido Pavel Bittner (Team Picnic PostNL), enquanto o restante do pelotão ficou apenas dois segundos atrás.
"Eu na verdade não deveria estar aqui", comentou o ciclista do Colorado. "Recebi a ligação na quinta-feira passada dizendo para eu vir. É super especial conquistar minha primeira vitória no WorldTour, especialmente com minha família assistindo de casa. Minha namorada e meu irmão estarão na chegada amanhã. Morar em Girona faz com que essa quase seja uma corrida em casa para mim. Nunca terei uma corrida nos EUA, então acho que essa se torna minha corrida de casa."
O líder noturno, Juan Ayuso (UAE Team Emirates), manteve sua vantagem de um segundo sobre Primož Roglič (Red Bull Bora-Hansgrohe) em um dia em que os "fogos de artifício" na classificação geral se revelaram decepcionantes.
A etapa, que fora originalmente planejada para ser uma das mais difíceis da prova – com a inclusão do Coll de Pradell (categoria "hors catégorie") e mais três subidas, incluindo a chegada no cume de Queralt – teve todas as montanhas canceladas devido aos ferozes ventos.
"O Dia Mais Estranho da Minha Carreira"
O pelotão acabou enfrentando um percurso muito mais plano do que o previsto, permanecendo neutralizado até faltarem cerca de 30 km para a chegada.
Após a retomada, uma série de ataques se sucedeu, tendo Carlos Verona (Lidl-Trek) e Frank van den Broek (Team Picnic PostNL) figurado entre os principais agressores.
Van den Broek manteve sua atividade após o recobrimento e voltou a atacar ao lado de Wout Poels (XDS Astana Team) e Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) quando restavam pouco mais de 4 km.
Quinn Simmons, então, juntou-se a outros ciclistas para fechar a lacuna, rompendo com 1 km de distância para o final. Ele acelerou na rampa em subida até a linha de chegada e resistiu ao avanço do veloz Pavel Bittner (Team Picnic PostNL).
"Provavelmente foi o dia mais estranho da minha carreira", declarou na chegada. "Primeiro, corríamos e depois não corríamos; depois, disputávamos uma prova curta; em seguida, completávamos duas voltas; e, por fim, 28 km. É um pouco surpreendente estar aqui, pois, para ser sincero, eu fui um dos ciclistas que votou para não iniciar a etapa ao sentir o vento. Mas, afinal, trata-se de uma prova do WorldTour e da minha primeira vitória no circuito, o que torna tudo ainda mais especial."
Quinn Simmons revelou que quase deixou passar a chance. Ele estava retornando aos carros, tirando as polainas, quando o período neutralizado terminou, ficando no terceiro pelotão e enfrentando uma perseguição frenética.
"Voltei pedalando sozinho. Pensei que talvez o dia já estivesse encerrado, a cerca de 2 km na descida. Foi insano", contou.
Final Agitado para a Etapa Decisiva em Barcelona
Os pontos intermediários e os bônus de tempo na chegada foram cancelados neste sábado, o que significa que a disputa apertada entre Juan Ayuso e Primož Roglič será decidida na etapa final acidentada de domingo, em Barcelona.
Quinn Simmons já espera mais investidas e pode muito bem estar novamente envolvido na briga:
"Provavelmente a intensidade será a mesma de hoje, só que com alguns quilômetros a mais. Acho que, com cerca de 80 km – ou algo assim –, a corrida vai ser disputada em ritmo acelerado desde o início.
Meu maior objetivo da semana era amanhã, mas consegui o trabalho concluído um dia antes. Vamos tentar buscar algum bônus amanhã, mas o time pode ir para casa feliz e eu, super feliz."
Reviravolta no Percurso: Neutralizações Devido aos Ventos
Inicialmente, a sexta etapa do Volta a Catalunya estava programada para ser um verdadeiro monstro: a penúltima etapa da prova incluía mais de 4.000 metros de subida, com a desafiadora Coll de Pradell no meio do percurso e duas outras subidas de categoria um.
O Coll de Pradell foi o primeiro a ser eliminado: na noite de sexta-feira, os organizadores anunciaram que a subida seria retirada da rota de sábado.
"A Volta Ciclista a Catalunya foi obrigada a encurtar a sexta etapa, de Berga a Queralt, devido à ativação do plano de emergência VENTCAT, que entrou em alerta por conta do alto risco de ventos em Catalunya", informaram.
"Não será possível subir o Coll del Pradell, já que seu cume se encontra a 1.700 metros, onde os riscos são muito maiores."
A ideia era cortar somente essa subida e reduzir o percurso para 118,6 km, mantendo as demais montanhas – inclusive a chegada no cume de Queralt.
Entretanto, sábado trouxe ainda mais notícias ruins para os fãs que aguardavam um duelo de escaladas entre o líder Juan Ayuso (UAE Team Emirates), Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) e outros competidores.
Devido novamente às condições perigosas dos ventos, os organizadores anunciaram a eliminação do Coll de la Batallola, da Collada de Sant Isidre e da subida final em Queralt.
Em seu lugar, os ciclistas enfrentarão um percurso muito mais plano, de 146 km, que inclui duas voltas em um circuito e uma chegada em Berga.
Primož Roglič afirmou compreender a decisão:
"Todos nós esperávamos por grandes montanhas, por uma etapa difícil. Mas, segurança em primeiro lugar. No final, tudo o que desejo é estar seguro na estrada com meus companheiros."
Já o líder Juan Ayuso destacou a confusão vivida no pelotão:
"Não faço ideia do que está acontecendo esta manhã. Tivemos tantas versões, tantas mudanças na última hora que ainda não sei o que vai ocorrer. Na noite passada, disseram que não faríamos Pradell, mas que a etapa continuaria difícil. Esta manhã, quando estávamos chegando, tudo começou a mudar. Passamos de uma etapa exigente para o que agora parece ser uma corrida para velocistas."
Juan Ayuso tem protagonizado uma disputa acirrada com Primož Roglič nos últimos dias. Na terceira etapa, ele venceu o esloveno por pouco no topo de La Molina, assumindo a liderança da prova.
Sua vantagem de seis segundos foi apagada 24 horas depois, quando Primož Roglič o ultrapassou em Montserrat, empatando no tempo, mas ficando à frente graças à classificação por pontos da etapa.
Na sexta-feira, o pêndulo oscilou novamente quando Juan Ayuso garantiu um bônus de tempo, ampliando sua vantagem para um segundo.
A etapa de sábado prometia um duelo dramático, algo que ambos os ciclistas aguardavam ansiosamente.
"Eu teria adorado seguir o plano inicial, com uma etapa normalmente difícil", afirmou Juan Ayuso.
"Mas entendo que o vento hoje está absolutamente insano. Acho que, ao sairmos da cidade e ficarmos sem a proteção dos edifícios, a situação piora. Se a decisão foi tomada pela nossa segurança, então é totalmente compreensível."
De fato, a prova começou, mas foi neutralizada na maior parte do tempo. Ventos superiores a 100 km/h foram registrados nas subidas canceladas, justificando completamente a decisão dos organizadores.
