Domingo, 13 de abril – Conhecida como o "Inferno do Norte", a Paris-Roubaix é uma das provas de um dia mais antigas e desafiadoras do ciclismo, onde os competidores enfrentam um percurso repleto de setores de paralelepípedos antes de cruzarem a linha de chegada no Velódromo de Roubaix.
O percurso deste ano totaliza 259,2 quilômetros, com todos os trinta trechos de paralelepípedos concentrados nos últimos 162 quilômetros. Os ciclistas iniciam a prova em Compiègne, pedalando quase 100 quilômetros pelos campos abertos do norte da França, quando se dá início ao verdadeiro "banquete" dos pavés com o setor Troisvilles a Inchy – um trecho de 2.200 metros classificado com três estrelas.
Como de costume, os organizadores realizaram pequenos ajustes nos primeiros setores de paralelepípedos. Este ano, há o retorno de Saint-Python e Famars, além da rota de Vercain-Maugré até Quérénaing, enquanto o setor de Quérénaing a Artres agora é percorrido na direção oposta ao ano passado, tornando-se um pouco mais curto.
A maior novidade, contudo, está na aproximação da Trouée d’Arenberg. No ano anterior, uma chicane controversa foi implementada para reduzir a velocidade dos ciclistas antes do trecho arriscado; desta vez, a solução adotada é mais sensata (confira a apresentação abaixo).
Mesmo com a mudança, a tensão só aumenta à medida que se aproxima a Trouée d’Arenberg, que marca o verdadeiro início da ação. Com 2.284 metros de extensão, esse setor é sombreado pelas árvores que se projetam dos dois lados, e o caminho, adentrando a floresta, apresenta uma leve descida na primeira metade, fazendo com que as velocidades sejam elevadas. Para os aspirantes à vitória, estar na frente é fundamental para evitar ser pego ou se envolver em acidentes – o posicionamento é crucial ao entrar na floresta.
Ao sair da Trouée d’Arenberg, ainda faltam 95 quilômetros, durante os quais os ciclistas enfrentarão dezoito setores de paralelepípedos – em média, um a cada 6 quilômetros. A prova atinge um novo patamar de intensidade quando chega ao pavé de Wandignies-Hamage, e o percurso segue rumo a Mons-en-Pévèle. A combinação dos 2.985 metros deste trecho com o estado precário dos pavés impõe dificuldades brutais ao pelotão.
Após Mons-en-Pévèle, restam onze setores. Nos 30 quilômetros seguintes, os competidores enfrentam desafios em setores como:
- Mérignies a Avelin (700 metros)
- Pont-Thibault a Ennevelin (1.400 metros)
- Templeuve – L’Epinette (200 metros)
- Templeuve-Moulin-de-Vertain (500 metros)
- Cysoing a Bourghelles (1.300 metros)
- Bourghelles a Wannehain (1.100 metros)
- Camphin-en-Pévèle (1.800 metros)
O icônico Carrefour de l’Arbre surge quando faltam 16,5 quilômetros para o fim. Com 2.086 metros de pavé, este trecho é notório pelas curvas inclinadas. Após os primeiros 1.200 metros, uma curva acentuada à esquerda conduz a uma leve subida. É nesse ponto que os especialistas, que têm o pavé como seu elemento predileto, devem aproveitar para atacar, pois esta é a última chance de marcar diferenciais – os três últimos setores são relativamente fáceis.
Gruson e Willems, rumo a Hem, abrem caminho para o último trecho de paralelepípedos, localizado em Roubaix, que tem função mais simbólica, com os pavés organizados de forma a reduzir o desconforto. Em seguida, os ciclistas adentram o antigo Velódromo de Roubaix, onde completarão uma volta e meia para terminar a prova.
Nas últimas três edições, os vencedores foram holandeses. Em 2022, Dylan van Baarle conquistou a vitória, seguido por Mathieu van der Poel, que repetiu o feito nos dois anos seguintes. Uma vitória a mais e ele empata com Octave Lapize e Francesco Moser, os únicos ciclistas a vencer o "Inferno do Norte" por três anos consecutivos – Lapize em 1909, 1910 e 1911, e Moser em 1978, 1979 e 1980.
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