É assustador ver o quão superior ele é – Tadej Pogačar domina a Tour de Flanders. Campeão mundial venceu com um minuto de vantagem após um ataque decisivo no Oude Kwaremont.
Não era uma questão de se Tadej Pogacar atacaria sozinho na Tour de Flanders, mas quando ele faria isso. Conhecido por suas vitórias solitárias em momentos históricos, o ciclista esloveno provou mais uma vez sua qualidade neste domingo, em sua segunda participação na prova – uma conquista longe de ter sido simples.
Assim como ocorreu em 2023, foi na terceira e última passagem pelo Oude Kwaremont, a 17 km do final, que o momento decisivo surgiu. O ciclista, atuando pela UAE Team Emirates-XRG, desabrochou com um ataque decisivo, conseguindo escapar do pelotão e terminar a prova com um minuto de vantagem.
Mesmo com essa vantagem marcante, os adversários colocaram Tadej Pogačar à prova. Ele iniciou sua investida na segunda vez que passou pelo Kwaremont, com o intuito de desestruturar a corrida. Foram necessários 30 km para que o esloveno se distanciasse de nomes como Mads Pedersen e Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) e Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Para o jovem de 26 anos, essa vitória exigiu muito esforço.
“Os caras estavam muito fortes na primeira vez que ataquei e também nas várias subidas seguintes,” comentou Tadej Pogačar após a prova. “Foi complicado decidir se eu conseguiria. Em cada subida, tentei dar o máximo para tornar a corrida difícil e, na última, dei tudo de mim – e funcionou. Eu não tinha certeza na minha última investida, pois poderia ter ficado sem energia naquele momento, mas não desisti. Sabia o que precisava fazer e fiz o meu melhor.”
Esse feito só aumenta o respeito que o ciclista impõe: Tadej Pogačar já participou da Tour de Flanders três vezes, com resultados de quarto, primeiro e primeiro lugar. Seus adversários se veem sem alternativas quando ele simplesmente dispara à frente.
“O plano era tornar a prova difícil, atacar na segunda passagem pelo Kwaremont, e assim executamos o plano,” explicou o ciclista.
Na primeira investida no Kwaremont, Tadej Pogačar praticamente varreu o grupo que havia escapado, ultrapassando inclusive o corredor da Ineos Grenadiers, Connor Swift, que aparentou até esboçar um sorriso – ou talvez uma careta. Mesmo com tentativas das equipes de posicionar corredores ao longo do percurso para ajudá-los, nada foi suficiente para conter o eventual vencedor.
“É impressionante ver como Tadej Pogačar passou tão fácil,” disse Daan Hoole, da Lidl-Trek, que participou daquele grupo de ataque. “Você não pode fazer mais do que fizemos, e no final ele é tão superior que é difícil vencê-lo. É assustador ver o quão melhor ele é. Mesmo enfrentando um vento de frente no final, ele se manteve à frente de quatro ciclistas de classe mundial que se uniram na tentativa de reduzir a distância. É realmente incrível.”
O líder da equipe adversária, Pedersen, também reconheceu a superioridade do esloveno: “Tadej Pogačar, a forma como ele pedala… está em um patamar completamente diferente do resto. Hoje, como equipe, não conseguimos chegar nem perto dele. Chegar à final com apenas dois corredores foi o melhor que poderíamos fazer – tivemos que esperar alguns anos para isso.”
A equipe UAE tentou preparar o terreno para o ataque de Tadej Pogačar, conforme demonstrado quando Mikkel Bjerg consultou o líder da equipe sobre o ritmo a 100 km do final – um simples aceno foi a resposta. Mas, ao fim, a vitória se decidiu pelo desempenho individual do ciclista, tanto nas subidas quanto nos trechos planos.
“Em uma prova como essa, nem tudo sai como planejado,” afirmou o esloveno. “Estou muito feliz com a equipe; fazer parte dela é um sonho realizado, e adoro correr com eles. Eles entregaram mais que 100% no plano de hoje. Infelizmente, perdemos o Jonny [Narváez] e o Tim [Wellens] em um acidente, e Florian [Vermeersch] ficou perseguindo o grupo durante toda a prova. Não foi perfeito, mas o esforço coletivo fez com que tudo desse certo. Preciso agradecer a todos, fizeram um trabalho fenomenal hoje.”
No pódio, Tadej Pogačar, radiante com as faixas arco-íris, recebeu o microfone e pareceu sem palavras – “o que eu posso dizer?”
“Obrigado a todos por estarem aqui, foi um dia incrível,” declarou sobre sua atuação. “A atmosfera esteve linda durante todo o dia, em todas as subidas.”
É, sem dúvida, mais fácil aproveitar o ambiente quando se é o ciclista mais rápido da Tour de Flanders, novamente. E é bom ver que o melhor do mundo também se diverte.
“Acho que temos uma geração muito boa de ciclistas,” afirmou. “Competir com os melhores, esses grandes campeões, é algo que me motiva. Hoje foi incrível por causa deles, dos fãs e da minha equipe. Foi um dia perfeito.”
